Koldioxid är en gas som finns naturligt i atmosfären. När växter växer tar de upp koldioxid, som tillsammans med vatten skapar enkla sockerarter. Dessa förvandlas sedan till mer sammansatta beståndsdelar som bildar växtens struktur. Den energi som behövs för processen (fotosyntes) kommer från solen.

 

 

När en växt dör, bränns eller äts av djur släpps koldioxiden ut i luften igen. Detta kretslopp hjälper till att skapa en stabil miljö för alla levande varelser, även för oss människor!

 

De förhistoriska skogarna absorberade miljoner ton koldioxid från atmosfären. När planeten förändrades begravdes skogarna under marken och koldioxiden blev kvar i de begravda träden.

 

 

Värme och tryck under flera miljoner år förvandlade dessa träd till olja, kol och gas. Under de senaste hundra åren har vi använt hälften av jordens förråd av fossila bränslen till energi och transport. Då har vi också snabbt släppt miljoner ton koldioxid tillbaka ut i atmosfären.

 

 

Det finns inte tillräckligt många växter på jorden som kan ta upp all denna extra koldioxid, så den kommer tillbaka ut i luften i stället. Koloxiden släpper igenom solljus, men reflekterar värmen tillbaka till jordens yta. Detta gör att temperaturen på jorden sakta stiger.

 

Uppvärmningen av jordklotet kan leda till vattenhöjning, kusterosion och översvämningar. Den kan förorsaka torka som leder till problem med vattenförsörjning och dåliga skördar. Den kan också ge extremt väder som stormar och orkaner, som orsakar svåra skador på byggnader, vägar och infrastruktur (kommunikationer, vatten och elförsörjning).

 

 

För att klimatförändringarna ska saktas ned har alla länder i Europa kommit överens om att minska sin energianvändning och producera mindre koldioxid. De kommer också att öka sin användning av förnybara energikällor.

 

Om du vill veta mer om klimatförändringarna och hur du kan hjälpa till att minska koldioxidutsläppen, ta en titt på våra länkar, videor och fotogallerier.